Šapalų maistas labai įvairus – juos galima vadinti visavalgėmis žuvimis. Jauni šapalai daugiausiai minta dumbliais, vabzdžiais įkritusiais į vandenį, jų lervomis. Vasarą suaugusių šapalų didžiąją raciono dalį sudaro vėžiagyviai, augalai, moliuskai; pavasarį šapalų racionas pasipildo sliekais, karkvabaliais ir kitais vabzdžiais. Rudenį stambūs šapalai daugiausiai minta varlėmis, smulkiomis žuvimis, ypač gružliais. Kartais jų grobiu tampa smulkūs žinduoliai – pelės, kirstukai ir kt., taip pat patekę į vandenį smulkūs paukščiukai. Galima auginti kanaluose, tvenkiniuose ar narvuose. Vislumas: Šapalas tvenkinyje natūraliai nesiveisia.